Pineville, un refuge historique — Un planteur prospère

Par [email protected] | le 24 août 2023

Photo d'Henry William Ravenel de la bibliothèque de Caroline du Sud

Henry William Ravenel a prospéré en tant que gentleman planteur à Pineville avant que la guerre civile ne détruise sa société et ses moyens de subsistance. En tant que scientifique, il a survécu à la guerre civile et à la reconstruction et a apporté une contribution majeure à la botanique en Amérique.

Il était un huguenot de quatrième génération né en 1814 du Dr Henry Ravenel et de son épouse, Catherine Stevens. Deux ans plus tard, la famille a déménagé de Woodville Plantation à Pineville. À la mort de sa mère en 1816, Henry William fut envoyé vivre avec son grand-père, René Ravenel, à Charleston.

Tamara Miner Haygood a écrit une excellente biographie : Henry William Ravenel, 1814-1887 : un scientifique de Caroline du Sud à l'époque de la guerre civile. L'analyse suivante est basée sur son livre.

La deuxième épouse du Dr Henry Ravenel est décédée quelques années plus tard et il s'est marié une troisième fois avec Elizabeth Porcher de Ophir Plantation à Pineville. Les grands-parents d'Henry William sont décédés en 1822 et 1826, et il est retourné dans la maison de son père dans sa plantation Pooshee récemment héritée à Pineville.

Le jeune Ravenel a grandi en écoutant les histoires racontées par des soldats vieillissants, qui avaient combattu aux côtés du général Francis Marion, et par des esclaves de la famille, qui se souvenaient d'aventures africaines avec des serpents, des éléphants et des lions. Il a passé son enfance à marcher dans les champs de riz et de coton et à patauger dans les marécages de Santee.

Il entra à la Pineville Academy en 1820. Le directeur était Jacob Gillett, diplômé de Dartmouth. Le premier professeur d'Henry William fut John Service. Il étudia la grammaire, la lecture, l'arithmétique, la géométrie, le latin, le grec, la géographie, mais pas les sciences. Il est probable, cependant, qu'il connaissait les travaux de Thomas Walter, un scientifique de Pineville qui avait publié Flora Caroliniana, un catalogue latin de plantes locales, en 1788. La tombe et l'arboretum de Walter se trouvaient près de la maison d'Henry William.

Ravenel est diplômé de la Pineville Academy en 1828 et est allé en Colombie pour étudier auprès de James M. Daniels, un ancien professeur de l'académie. Un an plus tard, il s'inscrit au South Carolina College. Il avait 15 ans, âge minimum pour s'inscrire.

Ses professeurs comprenaient Thomas Cooper, Thomas Park, Robert Henry, Henry Nott et Robert W. Gibbes. Deux de ses camarades de classe étaient James H. Hammond, futur gouverneur de Caroline du Sud, et J. Marion Sims, future pionnière de la gynécologie.

Ravenel a rejoint la Clariosophic Society, un club de débat. Il a rejoint d'autres étudiants, tous de sexe masculin, tard dans la nuit au Lyons' Saloon, mais s'est abstenu de participer à des manifestations occasionnelles et à des émeutes en ville. Chaque été, il retournait à Pineville où il socialisait avec ses amis et ses proches.

Après avoir obtenu son diplôme en 1832, Henry William Ravenel se retira à Pineville pour étudier en vue d'entrer à la faculté de médecine. Cependant, son père lui a donné la plantation de 600 acres de Northampton qui appartenait autrefois à William Moultrie, avec des esclaves et du matériel, et Henry William, 18 ans, est immédiatement devenu un gentleman planteur.

Il a rejoint le St. John's Hunting Club, une organisation sociale entièrement masculine, et le St. Stephen's Jockey Club similaire. En 1823, il était parmi les membres fondateurs de la Pineville Police Association, organisée pour protéger les citoyens d'éventuels soulèvements d'esclaves comme l'affaire Denmark Vesey qui venait de se produire à Charleston.

Ravenel et Elizabeth Gaillard Snowden se sont mariés par le révérend Christopher Gadsden en 1835 à Charleston. Ils vivaient à Northampton mais passaient les hivers dans la plantation Pooshee de son père avec ses six beaux-frères et sœurs. En raison de la fièvre de Pineville en 1834, ils construisirent une résidence d'été à Pinopolis.

Henry William Ravenel était devenu un membre à part entière de la société des planteurs centrée autour de Pineville. Il possédait les relations, les connaissances et les aptitudes nécessaires pour être compétitif sur le marché mondial. Grâce à une gestion prudente de son riz et de son coton, il est devenu riche.

Mais il n’était pas satisfait. Et les nuages ​​de guerre s’accumulaient.