La guerre d'un jardinier avec une marmotte dans son potager

C'était le printemps au jardin, un temps de renouveau et de joie. Les pois sucrés avaient récemment fleuri et les gousses approchaient déjà de 2 pouces. Les épinards et les betteraves étaient en route. Les plants de chou, de chou frisé et de laitue que j'avais minutieusement démarrés à partir de graines étaient verts et prometteurs.

Mon rêve de préparer une salade quotidienne de mon jardin devenait enfin réalité. Je pourrais presque le goûter.

Cependant, par une soirée fraîche, je me suis promené dans mon jardin à Franklin après un trajet stressant pour rentrer chez moi depuis Boston. Là où se trouvait autrefois ma prime, je n'ai trouvé que des tiges qui sortaient du sol comme autant de dents de dragon. Il ne restait que quelques radis.

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Mon esprit s'emballait, parcourant la galerie de suspects d'un voyou. Ce n'était ni un cerf, ni un écureuil, ni un raton laveur. Et aucun lapin ne descend systématiquement rangée après rangée, ne laissant que des bosses dans son sillage. Non, ce devait être une marmotte.

La marmotte, comme le savent les jardiniers de la Nouvelle-Angleterre depuis des temps immémoriaux, est un adversaire redoutable. L'un d'entre eux a ravagé le champ de haricots d'Henry David Thoreau à Walden Pond. « Mes ennemis sont les vers, les journées fraîches et surtout les marmottes », déplore-t-il. "Les derniers m'ont grignoté un quart d'acre propre."

On pense que les Algonquins ont appelé la créature « wuchak », pour « creuseur », que les colons anglais ont rendu par « marmotte ». Il a eu d'autres noms – cochon siffleur, castor terrestre – mais quant à moi, je le traite simplement de glouton qui s'engraisse grâce aux fruits de mon travail.

Ce rongeur de taille inhabituelle est à la fois intelligent et social, capable d'alerter ses congénères du danger avec un sifflement aigu (d'où : sifflet de cochon). Lorsqu'ils sont acculés, ils peuvent être assez féroces, se défendant avec leurs incisives et leurs griffes antérieures.

Mais j’étais en colère et prêt à me battre aussi. Je n’allais pas me laisser intimider par un écureuil trop grand. Je devais l'arrêter, quoi qu'il en coûte.

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Ma guerre terrestre avec la marmotte a eu lieu il y a plus de 25 ans, et pourtant je m'en souviens encore comme si c'était hier. Chaque année à cette époque, je repense à ce que j'ai fait de mal et à ce que j'aurais pu faire de bien, et à ce que j'ai appris en cours de route.

Il existe toute une variété de folklore sur les moyens de se débarrasser d’une marmotte. Certains disent que vous devriez rassembler les cheveux de votre coiffeur et les répartir autour du périmètre du jardin. Mais je me méfie. Les animaux s'adaptent rapidement aux odeurs humaines, et je parie que les poils incitent la marmotte à faire une brève pause et à réfléchir, puis à passer directement à vos pois et à votre laitue. D’autres ne jurent que par jeter la litière usagée pour chat dans le trou de la marmotte. S'il te plaît. Les terriers peuvent s'étendre sur environ 50 pieds et je n'avais qu'un seul chat, un chat errant que ma femme et moi avions adopté, nommé Casper.

Ma première stratégie a donc été de finir enfin le grillage que j'avais partiellement érigé. Cela m'a coûté environ 80 $ en matériaux et quelques heures de travail, et cela me semblait un petit prix à payer. Et cela a fonctionné – pendant deux jours. La marmotte a simplement creusé un tunnel sous la clôture et a coupé ce qui restait des tiges de radis, des germes de soja émergents et des feuilles de panais.

J'ai appelé un collègue jardinier pour lui demander conseil. Elle m’a suggéré d’acheter un piège « vivant » sans cruauté. "Je suppose que les marmottes ont besoin de manger comme nous tous : après tout, elles sont autant des créatures de Dieu que nous."

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Puis elle a ajouté : « Si vous l'attrapez, assurez-vous de le tuer – je ne veux pas qu'il vienne ici. »

J'ai acheté le piège au prix de 65 $ et j'ai rapidement attrapé une mouffette. C'était un tel travail d'extraire la mouffette sans être pulvérisée que j'ai décidé de retirer le piège dans mon abri de jardin pour le moment.

Mon idée suivante était de garder une poignée de petites pierres près de la porte arrière. J'ai pensé que si je voyais le cochon corpulent et que je le jetais à coups de feu, le harcèlement pourrait le faire réfléchir à deux fois avant de revenir. Je n'avais vu la marmotte qu'une seule fois, mais je pensais qu'il serait facile à toucher car il semblait du genre lent et se dandinant.

Je devenais obsédé, comme le jardinier de Caddyshack. Chaque matin, à la première heure, je me retrouvais à scruter mon jardin depuis la fenêtre de ma chambre au deuxième étage de notre maison. Effectivement, un matin, je l'ai vu. J'ai couru en bas, toujours en sous-vêtements, j'ai doucement ouvert la porte arrière, j'ai attrapé quelques pierres et j'ai chargé.