«Je ne pense pas que ce soit la démocratie.» Un juge bloque l'accès des médias aux audiences sur la marijuana dans le Michigan

Les laboratoires Viridis collectent des échantillons de cannabis pour en tester la puissance et la pureté en juin 2021 au Michigan Pure Med à Marshall, Michigan. Photo d'archives de Mike Mulholland | MLive.com

Le plus grand rappel de marijuana jamais enregistré dans le Michigan est au centre d'une affaire judiciaire à laquelle le public n'a pas le droit d'assister.

L'affaire se concentre sur les accusations de l'Agence de réglementation du cannabis selon lesquelles les laboratoires Viridis, l'un des plus grands laboratoires de tests de sécurité de la marijuana dans l'État, ont produit des résultats de tests inexacts liés à des contaminants potentiellement nocifs et ont gonflé les données sur la puissance du THC. Viridis a nié ces allégations et a intenté sa propre action en justice contre l'ARC, accusant le régulateur d'abuser de son pouvoir et de cibler injustement le laboratoire de sécurité.

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Le litige est porté devant le juge administratif Stephen Goldstein, qui, dans son ordonnance du 16 février, a déclaré que « toutes les audiences dans cette affaire seront fermées au public et à toutes les sources médiatiques ».

Il n’y a eu aucune explication pour cette décision. La demande de MLive de couvrir les audiences a été refusée.

Les audiences ont eu lieu les 15 et 16 mai et sont prévues les mardi 23 et mercredi 24 mai.

Les juges ne ferment généralement pas les audiences au public sans la demande de l'une ou des deux parties ; les audiences des tribunaux administratifs impliquant des agences gouvernementales sont ouvertes au public.

"Sans que les actes soient publiés, il est possible que beaucoup de choses restent cachées à la vue du public et je ne pense pas que ce soit la démocratie", a déclaré Rick Thompson, un initié de la marijuana, qui est le directeur exécutif de l'Organisation nationale pour la réforme de la marijuana. Lois (NORML) du Michigan,

Le bureau du procureur général Dana Nessel représente l'ARC.

"Nous n'avons pas demandé que les audiences soient fermées aux médias, mais nous nous en remettons au tribunal sur cette question", a déclaré le porte-parole d'AG, Danny Wimmer. "Le tribunal a le pouvoir légal de réglementer le déroulement de l'audience."

Le PDG de Viridis, Greg Michaud, a déclaré que le laboratoire « soutient l'accès du public à ces audiences » mais respecte les règles et procédures fixées par le juge.

« Nous croyons qu'il devrait y avoir une comptabilité publique complète et une transparence autour des actions de l'ARC qui ont mené au rappel bâclé de 2021 et après », a déclaré Michaud. «Malheureusement, l’État s’est battu bec et ongles pour garder secrètes les preuves pertinentes à chaque étape du processus.»

Le porte-parole David Harns a déclaré que l'ARC « a toujours valorisé la transparence avec les parties prenantes de l'industrie du cannabis et cela continuera d'être le cas aujourd'hui et à l'avenir ».

Lisa McGraw, qui fait pression pour la transparence et l'accès du gouvernement au nom de la Michigan Press Association, a déclaré que la décision du tribunal de clôturer les audiences « ne passe pas le test de la transparence ».

"La réponse est vague", a-t-elle déclaré. « Ils font le travail du peuple, alors pourquoi les gens ne peuvent-ils pas voir ce que c'est ? »

En outre, McGraw a déclaré que cela traitait de questions de protection des consommateurs qui sont d'intérêt public.

« Nous les payons pour faire le travail », a-t-elle déclaré, « nous devrions donc pouvoir savoir comment ils font le travail ».

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Le Bureau des audiences et des règles administratives du Michigan emploie des juges administratifs chargés, entre autres tâches, d'administrer les « audiences contestées » en cas de litige entre un titulaire de licence et un organisme de réglementation. En l’occurrence, l’ARC et Viridis. Bien que les audiences se déroulent de la même manière que celles des tribunaux civils, pénaux et des successions – il y a un juge, des témoins, des preuves et des déclarations d'avocat – les archives judiciaires sont traitées différemment. Il est difficile de savoir quelles affaires sont entendues par le tribunal administratif, car il n'existe pas d'accès public en ligne ni de bureau d'enregistrement désigné doté d'un terminal d'accès public pour examiner les affaires.

De nombreuses audiences administratives, du moins depuis le début de la pandémie de coronavirus, ont été menées à distance via Zoom. MLive a demandé et obtenu l'accès des médias à plusieurs autres audiences contestées précédentes.