Une conception défectueuse mène au désastre pour les bouchons d’oreilles 3M

3M Corp. fait l'actualité cette semaine pour avoir réglé un énorme procès, et cette fois il ne s'agit pas de PFAS.

La société basée à Maplewood, dans le Minnesota, a accepté le 28 août de payer 6,01 milliards de dollars pour régler des centaines de milliers de réclamations déposées par des anciens combattants qui affirmaient que ses bouchons d'oreilles ne les protégeaient pas de la perte auditive.

L’armée américaine a utilisé les bouchons d’oreilles CAEv2 – abréviation de Combat Arms version 2 – lors d’entraînements et de combats de 2003 à 2015, notamment en Afghanistan et en Irak.

Je me suis plongé dans un terrier de lapin à propos de cette histoire ces derniers jours, à la recherche de détails pour les lecteurs de Plastics News. En bref, il ne s’agit pas d’un échec des matières plastiques. Le problème était que la conception ne fonctionnait tout simplement pas et qu’elle n’avait pas été correctement testée.

Les bouchons d'oreilles ont été conçus et vendus pour la première fois par Aearo Technologies Inc., une société basée à Indianapolis que 3M a achetée pour 1,2 milliard de dollars en 2007. Les bouchons d'oreilles innovants CAEv2 et le contrat lucratif pour les vendre au Pentagone ont été des éléments clés de cet accord.

Le CAEv2 n’est pas un simple cylindre en mousse comme on le voit dans les usines. Il s'agit d'une fiche réversible, dont un côté est conçu pour laisser passer les bruits de faible intensité, tels que les ordres d'un officier, tout en bloquant les bruits plus forts. La conception du bouchon comportait un petit filtre interne et des brides flexibles qui s'adaptent à la forme de l'oreille pour isoler le bruit.

Mais l'histoire a commencé à se dégrader lorsqu'un rival, Moldex-Metric Inc., a décidé d'entrer sur le marché en 2011 avec un produit concurrent appelé BattlePlugs. S’ensuivirent les habituelles poursuites pour violation de brevet, alors que les deux sociétés se disputaient l’avantage.

Mais ce qui était inattendu, c'est qu'en 2014, lors du processus de découverte de ces combinaisons, Moldex a découvert un rapport interne d'Aearo datant de 2000 qui révélait qu'une extrémité des bouchons d'oreille CAE à deux côtés était trop courte et que la géométrie du conduit auditif de certains utilisateurs des ouvertures empêchaient parfois une insertion suffisamment profonde des bouchons.

Moldex a intenté une action en justice contre 3M, qui a été réglée pour 9,1 millions de dollars en 2018. La part de Moldex était de 1,9 million de dollars.

Aearo a ensuite déposé son bilan en 2022, mais cela n'a pas arrêté les poursuites. Le règlement annoncé cette semaine couvre environ 260 000 poursuites intentées par des militaires américains actuels et anciens. Les observateurs considèrent qu’il s’agit de l’une des plus grandes affaires délictuelles de l’histoire des États-Unis.

Il s’agit de la deuxième grande série de procès réglés par 3M cette année. En juin, l’entreprise a accepté de payer jusqu’à 12,5 milliards de dollars pour régler des poursuites concernant le nettoyage des PFAS dans l’eau potable.

L’industrie moderne du plastique ne remonte qu’à 1907, ce doit donc être une faute de frappe, non ? Faux!

Cette année marque le 175e anniversaire de Farrel Pomini, la société basée à Ansonia, dans le Connecticut, fondée en 1848 en tant que fonderie et fabricant d'équipements par Almon Farrel et son fils Franklin.

L’entreprise doit beaucoup à l’industrie du caoutchouc. En 1916, l'ingénieur Fernley H. Banbury de Farrel a développé le mélangeur Banbury, qui a révolutionné le traitement du caoutchouc.

La grande avancée dans le domaine des plastiques a eu lieu en 1963, lorsque la société a introduit le mélangeur continu Farrel. En séparant le mélange et l'extrusion des polymères, la machine a fourni un polymère de haute qualité à un coût inférieur à celui des technologies concurrentes.

Pour célébrer le 175e anniversaire de l'entreprise et les 60 ans du mélangeur continu, Farrel Pomini organise un événement pour les employés et les retraités au siège de l'entreprise à Ansonia le 28 septembre.

J'ai reçu cette semaine un message de Gefran Inc. à North Andover, Massachusetts, qui m'a rappelé que le Manufacturing Day approchait rapidement. Si vous n’avez pas encore commencé à planifier, il est encore temps !

Gefran, un fabricant de capteurs, de commandes de puissance et de processus, ainsi que d'autres composants industriels, organisera son premier événement Manufacturing Day pour les étudiants en octobre dans son usine du Massachusetts.

Travaillant en partenariat avec la section Est de la Nouvelle-Angleterre de la Society of Plastics Engineers (ENESPE) et le club étudiant de la Society of Plastics Engineers associé au département d'ingénierie des plastiques de l'Université du Massachusetts Lowell, Gefran accueillera des étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs pour une tournée le 1er octobre. 6. Ils en apprendront davantage sur les opérations, la fabrication allégée et les ventes techniques, et parleront de carrières et de technologie.